Năm 1897, Pershing được bổ nhiệm làm giảng viên chiến thuật tại Trường West Point với tư cách là một người hướng dẫn. Vì tính nghiêm khắc và cứng rắn của ông, Pershing không được lòng các học viên, người ta gọi ông với biệt danh là "Nigger Jack" vì hoạt động của ông với Sư Đoàn kỵ binh số 6.

Trong suốt quá trình giảng dạy tại Học viện, biệt danh này dịu lại thành "Black Jack", mặc dù, theo Vandiver, "ý định vẫn còn thù địch." Tuy nhiên, biệt danh này sẽ gắn bó với Pershing trong suốt quãng đời còn lại của anh, và được công chúng biết đến đầu năm 1917.